千年国度

历史上，只有两个政体是维持了千年之久的，其中一个是神圣罗马帝国（从查理曼大帝于公元八百年登基到1806年解体），而另一个就是东罗马帝国了。别名叫拜占庭，这一个以君士坦丁堡为中心的帝国；在历史上曾为欧洲抵抗穆斯林入侵的先锋，也是东正教的宗教与文化中心，本身更是希腊与罗马文化的延续。虽然宙斯不再被他们膜拜，也停止了异教色彩浓厚的奥林匹克运动会及惨无人道的角斗士运动；希腊人喜好思辨的精神及罗马政体的统一性却无一不在这硕果仅存的东欧国家完美的体现出来。只是他们的精神已不再用在探讨人生哲学的课题上，而转向那充满憧憬的天国及神学上。罗马皇帝也不再逼迫基督徒，基督教却成了官方宗教。一个异教国家，转眼间就变成集基督教及政治为一体的新罗马帝国。

当罗马城于476年被日耳曼的野蛮人侵占了以后，西罗马帝国就日渐走向衰亡。而东罗马帝国却依然挺立于世界舞台上，从东西罗马帝国正式分裂的395年到1453年君士坦丁堡被额图曼土耳其军占领，这政教合一的国家统治了巴尔干半岛及阿纳托利亚近千年之久。由于君士坦丁堡的前名为拜占庭，因此以后的历史学家就干脆称之为拜占庭帝国。而有趣的是，虽然拜占庭帝国一直只以罗马帝国自居，其文化、宗教、政治体系却已与西罗马帝国（及以后的意大利城邦国）相去甚远。这国家再也没出现过第二位柏拉图，柏拉图所创立的学院却被勒令关闭。哲学被压制，反倒许多神学问题不断地提出、被人们所辩论，最后被带到大公议会里解决。往往，他们会为了某一教义中的个别词语而挥戈相向，甚至牺牲生命也在所不惜。由此可见，希腊人热衷于神学的态度似乎不亚于他们的祖宗喜好哲学的精神。这也不怪得一位平凡的面包师也对宗教抱有极大的热诚，甚至喋喋不休的向一位问面包价格的历史作者说：“圣父比圣子更大。”

而拜占庭对西欧的人文发展更是起了间接而重大的贡献，他们保存了不少古希腊的科学著作及古希腊的文献，对于十五世纪的文艺复兴起了极大的作用。此外，拜占庭帝国为那些正在萌芽中的西欧民族国家（当时他们也才刚从“野蛮人”的称号中挣脱出来）提供了政治上的条件，拜占庭为他们数次抵挡了波斯人、突厥人、及土耳其人的进攻，使他们能免于外族人的蹂躏，并给予外交上的防护。使那些初出茅庐的西欧民族国家能在毫无外患的情况下，发展本身的文化及经济。若说天主教会是西欧国家的乳母的话，那么东罗马帝国就是他们的守护者了。

拜占庭对人类文明最大的贡献莫过于她那宏伟的建筑，其中的佼佼者乃是建于查士丁尼一世统治时期的圣智大教堂（Hagia Sophia Basilica)。单单其圆顶就高达55.6米，直径达31米，是当时世界上最大的教堂（直至西班牙的塞尔维亚教堂于1520年落成）。直到君士坦丁堡被土耳其占领前，圣智大教堂一直都是东正教的活动与宗教中心，东罗马帝国的皇帝也是在此举行加冕礼。圣智大教堂的内部更是金壁辉煌、光彩夺目，从各地来的建筑材料、圣物及以富丽堂皇的马赛克将整座教堂衬托得无与伦比，至于当查士丁尼看见如此宏伟的教堂时在自己的领导下完成时，出于一时的自豪及虚荣感，他冒出一句：“所罗门啊，我终于超越你了。”

当土耳其的大炮轰倒君士坦丁堡的外墙时，一个崭新的时代在此展开。古希腊的思想随着拜占庭的学者涌向意大利，一个个被西欧学者遗忘的希腊艺术被重新发现，促进了划时代的文艺复兴，为欧洲迈向现代划下开端。而另一边厢，被回教徒占领后的君士坦丁堡，在经历了五百年的风霜后，已披上浓厚的回教色彩。昔日教堂内激烈的神学辩论已被伊斯兰的祈祷宣召声所掩盖，曾经辉煌过的拜占庭皇宫也已不复在。所剩的是圣智教堂的每个砖石泣述的故事，以及在历史教科书上，在某个还未被官方掩盖的角落里，字里行间所揭示的一点基督教政权曾经拥有的荣耀。